Todo mundo tem aquele amigo que chega na festa e muda o clima na hora. Na cozinha, esse amigo é a pimenta calabresa: pequenininha, vermelhinha e cheia de personalidade. Basta uma pitada para a pizza de sexta, o macarrão de domingo ou o feijão de todo dia ganharem vida.

Mas cuidado: essa pimenta tem mais história do que parece. Ela atravessou oceanos, ganhou sobrenome italiano e virou estrela das pizzarias brasileiras. E, spoiler, ela nem é da Itália!

Aqui no Magalinices, a gente acredita que cozinhar pode ser um ato de carinho e de diversão ao mesmo tempo. Então pegue um copo de água (ou melhor, de leite, depois a gente explica) e vem descobrir os segredos da calabresa.

O que é a pimenta calabresa e de onde ela vem?

A pimenta calabresa não é uma espécie de pimenta. É um jeito de preparar: pimentas vermelhas maduras são secas e trituradas em flocos, com casca e sementes. O resultado são aqueles floquinhos vermelhos que a gente conhece.

Aqui no Brasil, ela costuma ser feita com a pimenta dedo-de-moça, de ardência moderada e sabor levemente frutado. Em outros países, outras pimentas do gênero Capsicum são usadas como a pimenta-caiena e a pimenta jalapeño (na versão madura).

O sobrenome italiano

O nome vem da Calábria, região no sul da Itália, bem na “ponta da bota”. Por lá, as pimentas vermelhas, chamadas de peperoncino, são paixão regional. Elas aparecem secas, em conservas, em embutidos e até em festivais dedicados a elas.

Mas a origem mesmo é americana

Aqui vem a reviravolta: as pimentas do gênero Capsicum são nativas das Américas. Elas eram cultivadas por povos indígenas do México, da América Central e da América do Sul milhares de anos antes de qualquer italiano provar uma. Ou seja, a calabresa tem sobrenome europeu, mas coração latino-americano.

A história: das Américas à Calábria

Milhares de anos de ardência

Pesquisas arqueológicas mostram que as pimentas já eram cultivadas no México há cerca de 6 mil anos. Para os povos indígenas, elas eram tempero, remédio, conservante e até parte de rituais.

A confusão de Colombo

No fim do século XV, Cristóvão Colombo cruzou o oceano procurando a famosa pimenta do reino. Não achou. Mas encontrou frutinhos vermelhos que ardiam bastante e decidiu chamá-los de “pimenta” também. Foi assim que duas plantas sem nenhum parentesco acabaram com o mesmo nome. (Quem leu nosso post sobre a pimenta do reino já conhecia essa história!)

Uma volta ao mundo em poucas décadas

Levadas por espanhóis e portugueses, as pimentas se espalharam rapidamente pela Europa, África e Ásia. Elas cresciam com facilidade e custavam muito menos do que as especiarias trazidas do Oriente.

O amor calabrês

No sul da Itália, uma região historicamente simples e rural, a pimenta caiu como uma luva. Era barata, fácil de plantar e ajudava a conservar alimentos como embutidos, queijos e legumes. Com o tempo, virou símbolo da Calábria. A cidade de Diamante realiza até um festival inteiro dedicado ao peperoncino, e a região é famosa pela ‘nduja, um embutido cremoso e bem picante, de passar no pão.

A pimenta calabresa no Brasil

A calabresa chegou por aqui na bagagem do imigrantes italianos, especialmente os que se instalaram em São Paulo e no Sul do país. Eles trouxeram receitas, saudade e o costume de temperar tudo com um toque de ardência.

O Brasil abraçou a ideia com tanto entusiasmo que criou suas próprias tradições:

• Linguiça calabresa: recebeu esse nome por ser temperada com a pimenta. Curiosamente, na Itália ninguém pede “uma calabresa” no açougue. Ela é uma criação ítalo-brasileira.
• Pizza de calabresa: um clássico absoluto das pizzarias brasileiras, com linguiça, cebola e, para os corajosos, uma chuva extra de flocos de pimenta.
• Potinho na mesa: em pizzarias e restaurantes pelo país, o vidrinho de pimenta calabresa é tão indispensável quanto o sal.

E como a nossa calabresa costuma ser feita com dedo-de-moça, uma pimenta bem brasileira, dá para dizer que ela fez uma viagem de ida e volta: saiu das Américas, ganhou nome na Itália e voltou para casa.

Curiosidades picantes sobre a pimenta calabresa

1. A culpa é da capsaicina: É essa substância que provoca a ardência. Ela não queima de verdade: só engana os sensores de calor da boca, que mandam ao cérebro a mensagem “socorro, fogo!”.
2. O ardor não mora nas sementes: A maior parte da capsaicina fica na parte branca de dentro da pimenta, a placenta. As sementes só ardem porque ficam grudadinhas nela.
3. Água não ajuda, leite sim: A capsaicina não se dissolve em água. Já o leite, o iogurte e outros laticínios ajudam a “lavar” a ardência. Por isso a gente mandou você trocar o copo lá no começo!
4. Pássaros não sentem o ardor: As aves são imunes à capsaicina. Elas comem as pimentas e espalham as sementes por aí, sem drama nenhum.
5. Existe uma régua para medir o fogo: É a escala Scoville. A dedo-de-moça fica numa faixa moderada: arde, mas não assusta. Bem longe das pimentas campeãs, que fazem qualquer um chorar.
6. Aquela sensação boa depois do susto: Quando a boca arde, o corpo libera endorfinas, substâncias ligadas ao bem-estar. Talvez seja por isso que quem gosta de pimenta sempre volta para mais uma pitada.
7. “Pimenta nos olhos dos outros é refresco.”: O ditado popular é brincadeira, mas o aviso é sério: depois de mexer com pimenta, lave bem as mãos antes de coçar os olhos.

Usos da pimenta calabresa na cozinha

A calabresa é versátil e topa qualquer parada. Veja onde ela brilha:

Nos clássicos salgados

• Pizzas e massas: o famoso aglio, olio e peperoncino é só macarrão, alho, azeite e pimenta. Simples, rápido e delicioso.
• Molho de tomate: uma pitada no refogado deixa o molho mais vivo.
• Carnes e frango: em marinadas, temperos secos e no churrasco.
• Bem brasileiro: no feijão, na farofa, no vinagrete, na couve refogada e no ovo frito.
• Petiscos: pipoca, castanhas assadas, batata frita e pastinhas de cream cheese ou ricota.

Nas combinações surpreendentes

• Frutas: manga, abacaxi, melancia e morango com uma pitada de calabresa e sal ficam irresistíveis.
• Chocolate: brigadeiro ou chocolate quente com um toque de pimenta é uma tradição que vem lá dos povos das Américas (veja nosso post sobre o cacau).
• Mel picante: mel aquecido com flocos de calabresa é perfeito para regar pizza, queijos e frango.
• Com queijos: lascas de parmesão com mel picante são um petisco que some da mesa (veja nosso post sobre o queijo parmesão).

Azeite picante caseiro

Um presente lindo e muito fácil de fazer:

1. Aqueça levemente meia xícara de azeite, sem deixar ferver.
2. Desligue o fogo e acrescente 1 colher de sopa de pimenta calabresa.
3. Espere esfriar e coloque em um vidro bem limpo e seco, com tampa.
4. Deixe descansar por um ou dois dias antes de usar.

Use apenas ingredientes secos. Alho, ervas frescas ou qualquer coisa com umidade no azeite podem favorecer o crescimento de bactérias perigosas. Guarde em local fresco e consuma em algumas semanas.

Dicas de carinho para usar (e guardar) a pimenta calabresa

1. Comece devagar. Dá para colocar mais pimenta depois, mas tirar é impossível. Na dúvida, deixe o potinho na mesa e cada um ajusta do seu jeito.
2. Pense nas crianças e em quem não curte ardência. Separe uma porção antes de apimentar a panela. Assim, ninguém fica de fora da refeição.
3. Desperte o sabor. Aquecer os flocos rapidinho no azeite, antes do refogado, libera muito mais aroma.
4. Guarde bem fechada, longe da luz, do calor e da umidade. Se a cor ficou opaca e o cheiro sumiu, é hora de renovar.
5. Cuide das mãos e dos olhos. Lave bem as mãos depois de mexer com pimenta e evite tocar no rosto.

E um lembrete importante: pimenta é tempero, não desafio. Quem tem gastrite, refluxo, hemorroidas ou outra condição de saúde deve conversar com o médico sobre o consumo.

Um tempero que esquenta a mesa e o coração

A pimenta calabresa é a prova de que pequenas coisas fazem uma grande diferença. Ela nasceu nas Américas, ganhou sobrenome italiano, virou paixão brasileira e hoje mora no potinho da sua cozinha, pronta para animar qualquer refeição.

Cozinhar com ela é um convite para rir, provar, errar a mão de vez em quando (quem nunca?) e, principalmente, reunir quem a gente ama em volta da mesa.

E você, é do time que coloca calabresa em tudo ou do time que pede “só um pouquinho”? Conta pra gente nos comentários! E compartilhe este post com aquele amigo que acha que aguenta qualquer pimenta. Vamos ver se aguenta mesmo.